泡の力は、けっこうスゴイ！

発泡剤を使って得られるものは、「フォーム（Foam）製品」と呼ばれますが、このFoamには「泡・泡沫」のほかに「固体または液体中に泡が分散した状態」という意味が含まれています。実は私たちの身近にも、後者のFoamはかなりたくさんあります。たとえば自然界には、軽石、海綿やヘチマなどがありますし、食品にもパン、ビール、高野豆腐、アイスクリーム、岩おこし･･･と数え切れないくらいあるのです。

プラスチックフォーム

天然物質に替わるものとして、たとえば木材から合成木材、綿ブトンからウレタンフォームマットレス、革から合成皮革･･･という具合にプラスチックに発泡技術をプラスして作られるものもけっこう多いんです。これがプラスチックフォームで、永和化成工業はそうした多様な製品を造るのに欠かせない発泡剤の専門メーカーというわけです。

ゴムやプラスチックを使った製品は
どんな方法で作られるかというと…

1. 発泡剤を使う・・・ビート板、コーンスナック、シューズ、合木
2. 機械的に攪拌して泡を起こす・・・メレンゲ(空気)
3. 化学反応の時にできるガスを使う・・・ウレタンスポンジ
4. 揮発性の溶剤を混ぜたりして気化させる・・・発泡スチロール
5. 液化ガスを入れる・・・ガス発泡
6. ミクロバルーン（中空気球）を含ませる・・・捺染
7. 溶けやすい物質を添加して、混ぜる・・・塩溶出

この7つの方法の中でも、もっとも柔軟に、注文通りに成形できるのが❶の「発泡剤を使う」ことなのです。

「ふくらませたい！」というモノさえあれば、
どんなものでもふくらませるのが発泡剤

永和化成工業は設立以来、「軽くしたい」「クッション性を出したい」「水に浮かぶ物が欲しい」「デザイン的に立体感のあるものを作りたい」･･･といったお客様からのご要望に、発泡剤専業の技術開発力でお応えしてきました。そして、この基本姿勢は今後とも変わることはありません。 ここ数年は、お客様からのご要望もさらにレベルが高くなってきています。今まで発泡実績のなかった素材を膨らませたいとのご要望も頂きます。たとえば生分解性プラスチック。生分解性プラスチックは環境中の微生物によって分解され、環境汚染の少ない環境にやさしいプラスチックと呼ばれています。プラスチックによる海洋汚染が社会問題になる中、生分解性プラスチックを発泡させることは、お客様のニーズを満たすだけでなく社会問題の解決にもつながります。 お客様と社会の要請に応える発泡剤を開発することで、社会的責任を果たすと同時に発泡剤の可能性をも膨らむと考えています。